DE L'EAU « solaire » SUR LA LUNE
Une partie de l'eau découverte sur la lune pourrait provenir du soleil, plus précisément
des vents solaires qui auraient semé des atomes d'hydrogène à sa surface, indique une
étude publiée hier.
Les scientifiques considèrent généralement que l'eau a été apportée dans notre système
solaire, y compris sur la terre, par des astéroïdes ou des comètes provenant de beaucoup plus loin.
Mais si le rôle du soleil dans l'origine de l'eau lunaire était confirmé, un tel mécanisme
pourrait également avoir contribué à l'apparition de molécules d'eau ailleurs dans notre
système solaire, soulignent Yang Liu, de l'Université américaine du Tennessee à Knoxville, et ses collègues.
Le soleil émet un flot de particules, phénomène baptisé « vent solaire » qui lui fait perdre 1 million de tonnes par seconde, un rétrécissement infime à son échelle.
Ces particules, en grande majorité des ions d'hydrogène, ne peuvent atteindre la surface de la terre, protégée par son épaisse atmosphère et son champ magnétique.
Mais la lune est dépourvue de telles barrières et est en permanence bombardée par le
vent solaire qui implante ses particules dans la poussière recouvrant le sol lunaire.
Or cet hydrogène ainsi semé à la surface de la lune peut être transformé en une molécule d'eau (H2O) ou une molécule proche, l'hydroxide (HO), même si on ignore
encore précisément comment.
A la lueur des récentes découvertes par la NASA d'importantes quantités d'eau gelée
près du pôle sud de la lune, Yang Liu et son équipe ont analysé des échantillons de
« verre lunaire » par les missions américaines Apollo.
Les mesures effectuées par l'équipe de Yang Liu indiquent aussi au moins deux autres
sources d'hydrogènes : l'une similaire à l'eau contenue dans la plupart des comètes et
l'autre liée à des réactions nucléaires produites par des particules.
AU CAS OÙ...
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