LA RETRAITE DU PREMIER PORTE-AVIONS NUCLÉAIRE
Après 52 ans de loyaux services, le premier porte-avions à propulsion nucléaire de l'histoire a pris sa retraite le 1er décembre 2012.
Conçu pour une durée de vie de 50 ans, il est équipé de huit réacteurs nucléaires. Sa vitesse maximale dépasse les 34 noeuds officiels mais est utilisée seulement en cas d'urgence à cause des énormes vibrations qui risqueraient d'endommager les structures du navire.
Ce porte-avion était armé de deux lanceurs de missiles Sea Sparrow, de deux canons antiaériens Phantax de 20 mm, deux lanceurs de missiles RAM ainsi que d'un maximum
de 85 aéronefs prêts à décoller.
Sa piste d'envol oblique mesure 240 mètres et la superficie de son pont d'envol est de
20 000 m².
Il peut embarquer 8 500 tonnes de carburant aviation et 1 500 tonnes de munitions, ce
qui permet une autonomie de 12 jours d'opérations aériennes intensives sans ravitaillement.
En outre, il transporte du mazout dans ses ballasts afin de pouvoir ravitailler d'autres navires.
Il faut souligner qu'il possède quatres catapultes de 90 mètres de long.
Avec toutes ces caractéristiques, le USS Enterprise à propulsion nucléaire a réussi à effectuer un tour du monde sans ravitaillement extérieur.
Pour un navire de cette taille et de cette complexité, sa construction fut rapide. Il fut mis en cale le 4 février 1958. Son lancement fut effectué le 24 septembre 1960 et sa mise en service est survenue le 25 novembre 1961.
À son entrée en service, l'Enterprise fut affecté à la flotte de l'Atlantique, puis à la flotte du Pacifique en 1964.
Depuis 1994, il fut de nouveau affecté à la flotte de l'Atlantique.
Le 20 février 1962, il fut désigné pour servir de station de suivi et de mesure de la mission Friendship 7.
Cette mission, accomplie par le lieutenant-colonel John H. Glenn Jr dans le cadre du programme Mercury, fut le premier vol orbital américain.
Lors de la crise des missiles de Cuba en octobre 1962, il participa au blocus.
Il accomplira plusieurs autres opérations dont la guerre du Viêt Nam.
Ses aéronefs couleront des navires de la marine iranienne lors de la bataille des plates-
formes pétrolières Sassan et Sirri en 1988.
Il fut mis à contribution pour la mise en oeuvre de la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Bosnie-Herzégovine et à celle au-dessus de l'Irak.
Son escadre aérienne effectuera 700 missions en trois semaines lors de l'opération
chassant les Talibans de Kaboul 2001-2002.
Il a été retiré du service actif le premier décembre 2012 à la base navale de Norfolk en
Virginie après un 25ième déploiement de près de huit mois en Méditerranée et dans
le Golfe.
Son désarmement est prévu pour se poursuivre jusqu'au 15 mars 2013.
Bien qu'aucune source officielle n'ait confirmé, plusieurs affirment que le navire pourrait devenir un musée.
Son coût exhorbitant, 451 millions US de l'époque, étant beaucoup plus élevé que celui
des porte-avions à propulsion conventionnelle, il fallut attendre les années 1970 pour
voir apparaître d'autres porte-avions à propulsion nucléaire.