UNE AVENTURE DE COEUR AU PÔLE SUD
Un greffé cardiaque et trois cardiologues
en expédition extrême de ski de fond
Dale Shippam s'est effondré dans un ascenseur de l'hôpital général de Toronto.
Son coeur l'avait lâché. Il lui aura fallu près de 45 minutes pour être réanimé par la cardiologue Heather Ross. Un petit miracle.
Quatorze ans et une greffe du coeur plus tard, Dale s'apprête à partir en Antarctique
pour une expédition en ski de fond de dix jours et 200 kilomètres le menant au pôle
sud. Il sera accompagné de Heather Ross et de Michel White, un cardiologue de Québec.
Tout allait pour le mieux pour Dale Shippam, un pompier de Thunder Bay, en 1977.
"Tout état parfait. Je venais de participer au marathon de Boston", dit-il.
Sa bonne condition physique ne l'a pas empêché de recevoir un diagnostic d'insuffisance cardiaque la même année.
Deux ans plus tard, en 1999, son état s'était suffisamment détérioré pour qu'une greffe
du coeur soit nécessaire.
L'opération a finalement réeussi et Dale a pu reprendre ses activités normales.
"Mon nouveau coeur semble aussi bon que celui de n'importe qui, explique-t-il. Je me
sens vraiment fort".
Dale Shippam est devenu le premier greffé cardiaque à se rendre au pôle Nord, en 2010.
À 62 ans, il deviendra le premier à se rendre au pôle Sud en autonomie complète.
"Ce sera très émotif", d'autant plus que le périple s'annonce encore plus plus difficile.
Dale doit prendre deux fois par jour une médication afin d'éviter le rejet de son coeur
transplanté. Et son médicament doit rester au chaud afin de conserver son efficacité.
Dale s'exposera à des températures de -45 degrés Celsius en Antartique.
Un risque calculé assure-t-il.
Le cardiologue de Québec, Michel White, prendra part à l'expédition. Il ne tarit pas d'éloges pour la résilience de Dale. "C'est un miraculé. Il a été en arrêt cardiaque près de 45 minutes. Il ne serait pas là sans Heater".
Le docteur White était du voyage au pôle Nord en 2010, en compagnie de Dale et de
Heather Ross.
Il est aussi le plus expérimenté du groupe. Il a escaladé plusieurs montagnes et il ne cache pas que les conditions seront difficiles.
Le degré 90, soit le pôle Sud, se trouve à 3000 mètres d'altitude, " l'équivalent d'une
montagne de 6000 mètres, explique-t-il. Le pôle Sud est beaucoup plus difficile et
l'oxygène y est aussi plus rare".
Lui et son équipe, complétée par un autre cardiologue, Diego Delgado, un Argentin qui
ne savait pas skier avant cette année, devront parcourir 200 km en dix jours.
C'est l'équivalent de six à neuf heures de ski par jour", ajoute M. White.
La sauveuse de Dale Shippam, la cardiologue Heather Ross, est à l'origine de ces expéditions.
Inspirée par les voyages de son collègue Michel White, dont un en compagnie d'un greffé du coeur au plus haut sommet de la Bolivie en 2004.
Elle a décidé de fonder Test Your Limits en 2006, un organisme amassant des fonds pour la recherche sur les transplations d'organes.
Dale a accepté de la suivre dans son aventure. "Dale est un être exceptionnel", lance-t-elle. "De le voir recommencer à travailler et s'occuper de ses quatre enfants, c'est remarquable".
Elle se remémore les conditions extrêmes du pôle Nord en 2010. "Nous sommes restés
coincés dans notre tente durant 60 heures à cause d'un blizzard", raconte-t-elle.
"J'ai ressenti durant 24 heures ce que des patients ressentent des jours en attente d'une
transplantation".
Heather Ross tiendra un blog à compter du 31 décembre.
L'équipe sera alors à Samaras, au Chili, en attente d'un vol qui doit les conduire en Antartique.
Le départ est prévu le 4 janvier et l'arrivée, le 14 janvier. "C'est le plan", assure mme
Ross, mais tout peut changer selon les aléas de la météo et les difficultés rencontrées.
Pour suivre le blog de l'expédition, rendez-vous à l'URL suivante: