17 MILLIARDS DE PLANÈTES COMME LA TERRE
Il y a au moins 17 milliards de planètes de taille terrestre dans la voie lactée.
Même si le nombre est si étonnant qu'il est difficile d'y croire, c'est selon une estimation publiée lundi aux États-Unis.
Cela ne veut pas dire pour autant qu'elles sont toutes potentiellement habitables, mais la probabilité de découvrir des planètes soeurs de la Terre augmente sensiblement.
habitable, Pour être habitable, une planète doit se trouver à une distance de leur étoile permettant des températures à leur surface ni trop chaude ni trop froide afin que l'eau puisse exister à l'état liquide et où la vie serait possible.
Cette estimation provient d'une nouvelle analyse des données recueillies par le
télescope spatial américain Kepler lancé en 2009 pour rechercher des planètes se trouvant hors de notre système solaire ou exoplanètes.
Dans la voie lactée, au moins une étoile sur six possède une planète de taille terrestre en orbite autour d'elle. François Fressin du Centre d'Astrophysique de l'Université de Harvard et principal auteur de cette recherche estime que la galaxie contient environ cent milliards d'étoiles.
Il a présenté ces résultats à la conférence annuelle de l'American Astronomical Society réunie cette semaine à Long Beach, Californie.
Kepler détecte une exoplanète quand celle-ci passe devant son étoile et entraîne une baisse de clarté à l'endroit où elle transite.
Kepler identifie ainsi les exoplanètes potentielles en mesurant de façon permanente les changements de luminosité de plus de 150 000 étoiles situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre.
Durant les 16 premiers mois d'observation, Kepler a identifié 2 400 exoplanètes potentielles. Ces scientifiques ont cherché à déterminer combien de ces signaux correspondaient bien à la présence exoplanètes et combien d'exoplanètes Kepler avaient ratées.