AUSSI RAPIDE QU'UNE BALLE DE PISTOLET
UN CASSE-COU TENTERA DE BATTRE LE RECORD DU MONDE EN CHUTE LIBRE
L'aventurier casse-cou autrichien Felix Baumgartner s'élancera aujourd'hui au-dessus du Nouveau
Mexique, espérant franchir le mur du son et battre le record du monde de saut en chute libre.
Sa tentative, d'abord prévue hier, a été repoussée d'une journée en raison des conditions météorologiques.
Les températures étaient trop froides et le vent trop fort, dans la région de Roswell, Nouveau-Mexique, où se tient l'expérience.
Félix Baumgartner sera d'abord transporté dans une capsule attachée à un immense ballon
gonflé à l'hélium, à une altitude record de 36 576 mètres, avant de sauter dans le vide vêtu
d'une combinaison pressurisée.
L'Autrichien, agé de 43 ans, s'entraîne depuis 5 ans pour ce saut.
Il sera en chute libre pendant 5 minutes avant d'ouvrir son parachute à 1500 mètres d'altitude.
S'il parvient à franchir le mur du son à 1227,6 km/h, il ira aussi vite qu'une balle de pistolet.
Le grand danger pour l'aventurier est de perdre le contrôle et de se mettre à tourner sur
lui-même, entraînant une perte de connaissance.
"Sur une mission comme celle-là, vous devez être prêt mentalement et avoir un contrôle absolu
de vos mouvements, et je suis parfaitement préparé ", a déclaré M. Baumgartner.
Il espère battre une série de records : le saut le plus haut, plus de trois fois l'altitude moyenne
d'un avion de ligne et la vitesse la plus rapide par un être humain en chute libre.
La mission Red Bull Stratos, composée de 100 personnes, espère également, avec ce saut,
contribuer à la recherche médicale en matière aéronautique.
" Nous allons créer un précédent pour l'aviation. Personne n'a jamais franchi le mur du son sans
être à l'intérieur d'un aéronef " a déclaré le responsable médical de la mission, le professeur
Jonathan Clark, qui fut le chirurgien des équipages de six vols des navettes spatiales américaines.
La mission va tester de nouveaux équipements et développer des procédures de survie à très
haute altitude et dans des situations d'accélération extrême.
Ces procédures permettront d'améliorer la sécurité des astronautes et des éventuels touristes de
l'espace.
La capsule qui transportera M. Baumgartner aux frontières de l'atmosphère s'élèvera vers 8 h,
heure du Québec, accrochée à un ballon d'hélium géant qui, une fois gonflé, sera plus haut que
la tour Eiffel.
L'ascension devrait prendre de deux à trois heures. Et si tout se passe bien, la descente ne devrait pas durer plus de vingt minutes dont cinq en chute libre.
Le saut sera retransmis en direct sur le site web de la mission, www.redbullstratos.com grâce
à plus de 35 caméras au sol et dans les airs.
Le record de saut en parachute en chute libre est détenu depuis 1960 par un ancien colonel de
l'aviation américaine ( US Air Force ), Joe Kittinger, qui, à partir d'un ballon gonflé à l'hélium, avait
sauté de 31333mètres.
Le vétéran, agé aujourd'hui de 83 ans, fait partie lui aussi de la mission Red Bull Stratos.
"L'homme a toujours été curieux et veut toujours aller plus vite, plus haut, plus bas, plus profond.
C'est l'un des défis de l'humanité. On veut toujours dépasser nos limites", déclare M. Kittinger.
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