AUTRE CURIOSITY SUR MARS EN 2020
L'Agence spatiale fédérale américaine (NASA) vient d'annoncer qu'elle enverra une autre mission robotisée sur Mars en 2020.
Cette annonce survient quatre mois après l'atterrissage du robot Curiosity sur la planète rouge.
Cette information est dévoilée au moment où la NASA redéfinit son programme martien dans une période de restrictions budgétaires.
La mission de 2020 est compatible avec le budget quinquennal de la Maison-Blanche pour l'année fiscale 2013. Et il faut attendre l'allocation des fonds par le Congrès.
La mission Curiosity a coûté 2,5 milliards $US, dépassant le budget et le calendrier initialement prévus.
Afin de diminuer les coûts, le développement et la conception du futur robot seront basés sur Curiosity.
Il y aura également recyclage des pièces de Curiosity quand il sera possible de le faire.
L'utilisation de technologies déjà éprouvées tel le système d'atterrissage utilisé en août
dernier, permettra de réduire les coûts et les risques d'erreur.
Il est trop tôt pour connaître les détails de cette mission comme le lieu d'atterrissage ou le type d'instruments et d'outils choisis pour explorer la surface de Mars.
La NASA a précisé qu'une équipe scientifique sera chargée d'établir les objectifs scientifiques de la mission.
Quoique les objectifs scientifiques de cette mission soient encore flous, ce robot devrait
au moins permettre de lancer une campagne de retour d'échantillons martiens.
C'est le but poursuivi par les chercheurs qui traquent des traces de vie antérieure sur Mars.
1) Dans l'exploration de Mars, le premier pays à y poser une sonde fut l'URSS en 1971.
Celle-ci n'avait toutefois fonctionné que 20 secondes.
2) Les deux premiers robots américains, Viking 1 et Viking 2, s'étaient posés sur Mars en 1976.
3) Outre Curiosity, le robot Opportunity continue d'explorer Mars depuis 2004. Son jumeau Spirit a cessé de fonctionner en 2010.
4) La NASA prévoit envoyer une sonde baptisée Maven en 2013. Celle-ci sera placée en
orbite autour de Mars afin d'étudier la haute atmosphère martienne.
5) Le robot InSight sera envoyé sur Mars en 2016 afin de définir comment s'est formée
la planète et de déterminer si elle a un noyau solide ou liquide comme la Terre.
Les États-Unis sont le seul pays à avoir exploré le sol de Mars et à poursuivre cette exploration.
La mission de 2020 sera une nouvelle étape pour répondre au défi du président Barak
Obama d'envoyer des humains sur Mars durant les années 2030.