LA MORT D'UNE ÉTOILE
Dans une étoile de taille moyenne, comme le Soleil, les réactions nucléaires ont lieu dans le coeur, tout au centre de l'astre.
Quand l'hydrogène y devient épuisé, la fusion se poursuit autour du coeur et
l'étoile prend énormément d'expension.
Le coeur qui refroidit se contracte jusqu'à ce qu'il devienne si dense que l'hélium
dont il est désormais composé commence à se fusionner lui-même.
Cette fusion commence à produire des noyaux de carbone.
Selon la taille de l'étoile, ce petit jeu peut se poursuivre très longtemps.
Le résultat donne des coeurs de compositions diverses.
La chaîne de fusion ne peut se rendre à des éléments plus lourd que le fer. Ce
dernier est l'élément dont le noyau est le plus stable de tous.
Une étoile ne peut donc pas tirer d'énergie en fusionnant des noyaux de fer.
Au bout du compte, est-ce que les étoiles explosent «en mourant ?» Pas de la
même manière qu'un bâton de dynamite...
Tout au long de leur vie, le volume des étoiles est dicté par leur intense gravité,
qui tend à les faire se contracter.
L'intense chaleur générée par ce processus tend à les faire se gonfler.
Lorsque le carburant nucléaire vient à manquer, cette dernière tendance cesse
de compenser la gravité.
L'astre commence à s'effondrer sur lui-même.
Il y existe d'autres forces qui empêchent une densité à l'infini:
- le «principe d'exclusion de Pauli» qui stipule que des particules
comme les électrons ne peuvent pas partager le même état
quantique ( Mécanique Quantique )
- les électrons étant des particules négatives tendent à s'éloigner
les uns des autres tout en étant attirés par le coeur chargé de
protons
- les effets combinés de ces forces empêchent les électrons de se
rapprocher les uns des autres.
Toutefois, au sein de certaines étoiles, la gravité est tellement grande que
même ce genre de force peut être vaincue. Il en résulte des densités tellement inouies
dans certains coeurs d'étoiles.
L'effet de la gravité diminue rapidement avec la distance; il est inversement
proportionnel au carré de la distance. Cette distance se calcule à partir du centre de
l'astre. Il y a donc un rayon au-delà duquel les «forces» comme le principe d'exclusion
recommencent à prévaloir.
Au delà de ce rayon, les gaz autour de l'étoile sont alors accélérés de façon
inouie vers le noyau... ce dernier possédant une densité inimaginable.
Toutefois, ils ne peuvent l'intégrer et se trouvent à rebondir sur le noyau.
Ce rebond crée une «explosion»...