LA RELATIVITÉ DES DISTANCES
Imaginons un instant la situation suivante: une personne sur Terre allume une lampe sur son bureau durant quelques secondes.
Vingt-quatre heures plus tard, il refait le même geste.
À ses yeux, cette action s'est produite au même endroit.
Son raisonnement est fondé puisqu'il prend son bureau pour référence.
Toutefois, pour un observateur placé sur le Soleil, les deux actions sont distantes de 2.6 millions de kilomètres l'une de l'autre.
C'est la distance parcourue en 24 heures par la Terre dans sa course autour du Soleil.
Et de ce point de vue, ce raisonnement est aussi logique.
Il n'y a donc pas de référentiel privilégié ou absolu. Les lois de la physique sont demeurées identiques et seul le référentiel a changé.
Pour le premier, l'observation avait été faite par rapport aux objets de la pièce alors que pour le second, la planète a été observée dans l'espace.
Dans la vie de tous les jours, les effets relativistes paraissent insensés. Comment pourrait-on diminuer de taille?
Il n'est pas aisé de se débarasser de nos préjugés afin de comprendre le comportement des corps soumis à des vitesses et des champs intenses.
Dans notre vie quotidienne, nous observons plusieurs faits relativistes.
Ainsi, quand un objet s'éloigne de nous, sa taille diminue à cause de ce que l'on appelle communément "un effet de perspective". Et nous trouvons ce phénomène tout à fait normal car notre cerveau est conditionné depuis que nous avons ouverts les yeux.
Il va sans dire que les deux observateurs ont raison.
Le fait de mesurer la taille d'un objet consiste à appliquer une transformation des longueurs, soit des coordonnées.
Sous certains angles, en fonction de la perspective, la mesure est raccourcie.
Cela est si évident qu'on semble s'éloigner de la relativité. Pourtant la relativité est toujours présente dans ses principes.
On rapporte qu'un jour, Albert Einstein aurait demandé à un contrôleur de train qui venait à sa rencontre:
"Pouvez-vous me dire quand la gare arrivera-t-elle au train? "
Le contrôleur est reparti.
Cette référence au train immobile plutôt qu'aux points fixes de la Terre était logique pour Einstein, mais tout à fait insensée pour le reste du monde non habitué à ce genre
de raisonnement.