Nil Scientifique

LES COULEUVRES ET LE RÉCHAUFFENENT CLIMATIQUE

 

 

 Les reptiles ont besoin d'une source de chaleur externe pour vivre

 

 

 Le serpent se fait dorer au soleil. Son propre corps ne produit pas de chaleur. Sa température corporelle dépend de sources de chaleur extérieures.

 

 

 Pour la majorité des serpents, la température corporelle idéale est autour de 30 C.

 

Sous les tropiques, la température extérieure ambiante convient aux serpents.

 

 Plus on s'approche des pôles, plus ils sont obligés de changer d'emplacement périodiquement pour maintenir leur température.

 

Sous 30 C, le serpent entre en léthargie tandis qu'au dessus 30 C, il s'épuise rapidement et meurt.

 

Les reptiles sont très sensibles aux variations climatique; et ils le sont à cause d'une thermorégulation bien singulière.

 

 Dans le contexte actuel d'un réchauffement climatique rapide, la question du devenir du serpent se pose. Comment s'adapteront-ils au réchauffement? Vont-ils disparaître ou au contraire proliférer?

 

 Une étude effectuée par des biologistes de l'University of Illinois et de l'University of

  Ottawa  suggère que les serpents, ou les couleuvres obscures, Elaphe obsoleta, s'adapteront bien à un climat plus chaud. 

 

 

  L'équipe s'est intéressée à cette espèce parce qu'elle est répandue sur une large gamme de latitudes. L'Élaphe obsoleta  se retrouve en effet au Texas, dans l'Illinois et au Canada.

                                                                                                                                                            

La distance longitudinale est supérieure à 1 500 km, ce qui fait de cette espèce un cas d'étude très intéressant en raison de la diversité de ses habitats.

 

 Au Texas, la couleuvre obscure devient nocturne sous l'écrasante chaleur de l'été.   Dans l'Ontario ou dans l'Illinois, elle hiberne de cinq à sept mois pour ne pas avoir à affronter les hivers rudes.

 

 

 L'activité nocturne : la clé de la survie

 

 

 Les conditions environnementales du Canada et de l'Illinois seront près de celles que connaît actuellement le Texas avec le réchauffement climatique actuel.

 

 Selon l'étude publiée dans le Journal of Thermal Biology, dans les trois lieux considérés, les couleuvres s'adapteront au changement climatique.

 

 Les conditions les plus chaudes seraient bénéfiques aux serpents s'ils deviennent plus actifs la nuit; c'est ce que les chercheurs postulent.

 

Au Texas, les conditions climatiques sont déjà difficiles pour l'animal. Dans cette région, il n'aura qu'à favoriser ses déplacements de nuit. Avec une augmentation de 3 C dans les autres, les simulations de modèles montrent que la température corporelle du serpent sera viable, à condition que les couleuvres s'adaptent comme leurs congénères texans, à une vie nocturne.

 

 

 

 


 Les chercheurs ont inséré de minuscules transmetteurs radio dans le corps des couleuvres afin d'étudier le lien entre la température et leur comportement.                   Le transmetteur émet en fonction de la température corporelle du serpent.                   

 

Les biologistes en déduisent alors la température de l'animal. Il ont pu ainsi créer une importante base de données. Avec celle-ci et des serpents modélisés (à partir d'un tuyau de cuivre peint en noir et rempli d'eau), les chercheurs ont évalué la réponse des serpents à divers modèles de conditions climatiques.

 

 

 Vers une prolifération de serpents ?

 

Augmenter la température serait bénéfique pour les couleuvres obscures. D'autres paramètres sont à prendre en compte pour évaluer l'évolution du reptile.                      

Les couleuvres obscures sont d'importants prédateurs de nids d'oiseaux. En devenant nocturnes, les couleuvres disposeraient d'une nourriture abondante.                                                                                                                                                          La nuit, les oiseaux femelles couvent leurs oeufs et oisillons dans les nids. Si le serpent attaque durant la nuit, les oiseaux femelles peuvent être pris à l'improviste.                                                                                                                                               Les volatiles sont rarement capturés durant le jour mais de nuit, ils ne voient pas arriver le serpent.

 

Pour une meilleure compréhension de la relation proie-prédateur-climat, un scientifique étudie à présent en Caroline du Sud, deux espèces de serpents différentes : l'une ne vit que le jour et l'autre est capable d'adopter un mode de vie nocturne selon les conditions climatiques.

 

L'équipe suggère qu'une prolifération des couleuvres obscures vers le nord n'est pas à exclure, mais l'étude complémentaire de la Caroline du Nord est nécessaire pour conclure.                                                                  


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


 

 

 

 

 


 

 


 


 

 

 

 


 


 

 

 



13/01/2013
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