MÉTÉORITE MARTIENNE UNIQUE
Une météorite martienne a été découverte récemment en Afrique du nord et diffère de toutes celles découvertes jusqu'à aujourd'hui.
Météorite de 2,1 milliards d'années, elle se distingue par sa richesse en eau et sa similitude des roches analysées par les sondes de la NASA sur Mars, selon une étude
publiée jeudi.
"D'origine volcanique, la roche basaltique contenue dans cette météorite est similaire à la composition de la croûte martienne ou de la partie supérieure du manteau de Mars",
explique Carl Agee,de l'Université du Nouveau Mexique, l'un des principaux co-auteurs
de cette recherche parue dans la revue Science datée du 4 Janvier 2013.
Cette météorite est différente de toutes les autres selon les analyses des isotopes de
l'oxygène effectuées par les scientifiques.
Sa composition chimique correspond à la formation du sol de Mars et à des interactions
avec l'atmosphère de la planète rouge", ajoute monsieur Agee.
Selon ce scientifique, la grande quantité de molécule d'eau dans cette météorite, environ 6 000 partie par million ou dix fois plus que les autres météorites martiennes
connues, fait penser qu'elle se trouvait sur la surface de Mars, il y a 2,1 milliard années.
L'eau pourrait provenir d'une source volcanique ou d'un aquifère proche de la surface.
Cette découverte laisse penser qu'une activité aqueuse a persisté à la surface de Mars
durant tout le début de l'èrede l'Amazonien.
"Nos analyses du carbone montre également que la météorite a subi une seconde
transformation à la surface de Mars.
Cette transformation explique la présence de macro-molécule de carbone organique"
relève Andrew Steele, de la Carnégie institution, autre co-auteur de l'étude.
Pour ce scientifique, "il s'agit de la météorite martienne la plus riche géochimiquement
jamais trouvée et les analyses qui se poursuivent vont probablement révéler d'autres
surprises"
Au total, une centaine de météorites d'origine martienne ont été retrouvées à ce jour.
Il a fallu attendre les années 1980 pour que la science puisse déterminer l'origine de ces
météorites à partir de l'étude des gaz atmosphériques piégés à l'intérieur des roches.
Curiosity, la sonde la plus sophistiquée jamais envoyée sur une autre planète, se trouve depuis début août dans le cratère de Gale sur l'équateur martien.
Cette sonde a été envoyée pour déterminer si la planète rouge a été propice à la vie microbienne dans le passé.
Les météorites d'origine martienne et lunaire sont rares.
La plupart proviennent de la ceinture d'astéroïdes, région du système solaire située entre Mars et Jupiter.
En 2012, la Meteoritical Society avait répertorié plus de 42 000 météorites. Ce nombre
augmente d'environ 1 500 chaque année.