PETIT PAS DANS L'ÉTERNITÉ
« C'EST UN PETIT PAS POUR L'HOMME, UN BOND DE GÉANT POUR L'HUMANITÉ »
Cette phrase est celle que prononça Neil Armstrong lors de son arrivée sur terre après avoir
été le premier homme à marcher sur la lune.
Le commandant d'Apollo 11, l'astraunote américain Neil Armstrong, est mort à l'âge de 82
ans de complications après une opération cardiovasculaire au début du mois d'août, a confirmé
hier sa famille en deuil.
En posant le pied sur la lune, en direct devant des centaines de millions de téléspectateurs
ébahis, Neil Armstrong était devenu, le 20 juillet 1969, le premier homme à fouler le sol d'un
monde extraterrestre.
Cet homme modeste était instantanément devenu un héros planétaire, une icône de
l'odissey de l'espace.
« C'EST UN PETIT PAS POUR L'HOMME, UN BOND DE GÉANT POUR L'HUMANITÉ»: ses premiers
mots désormais immortels figurent dans les livres d'histoire.
Par la suite, il avait peu parlé en public, fuyant micros et caméras, et vivait depuis des dizaines d'années, dans une ferme reculée de l'Ohio.
En tant que commandant de la mission Apollo 11, c'est lui qui a informé le centre de contrôle de Houston, Texas, de l'alunissage du module lunaire (LEM) piloté par Buzz Aldrin: « Houston, ici
la base de Tranquillité. L'aigle s'est posé ».
Sa légendaire citation a d'ailleurs fait longtemps débat.
L'enregistrement audio de l'époque, peu performant, laissait penser qu'il avait omis un article
avant le mot homme ( «a» man, en anglais).
Neil Armstrong a toujours affirmé avoir prononcé une phrase bien construite.
Et, en 2006, un informaticien australien lui a donné raison en retrouvant le mot manquant
grâce à un logiciel sophistiqué.
Puis, il fait le grand saut, sur la surface lunaire.
Rejoint une vingtaine de minutes plus tard par Aldrin, les deux américains explorent les lieux pendant deux heures et demie. Ils collectent 21 kilos de roches, prennent des photos et plantent
un drapeau américain, symbole de la conquête de la lune par les Étays-Unis, au grand dam des
des soviétiques.
Armstrong, à gauche, et Aldrin filmés lors du déploiement du drapeau
américain en sol extraterrestre par Michael Collins, le troisième astro-
naute de la mission.
L'honneur d'effectuer les premier pas sur la lune aurait dû revenir au pilote du LEM,
Buss Aldrin.
Selon James Hanseng, auteur de la biographie de Neil Armstrong, la NASA lui aurait préféré
le commandant d'Apollo 11, jugeant qu'il était plus apte à assumer le fardeau de la célébrité.
Le voyage sur la Lune a été la dernière aventure spatiale de Neil Armstrong.
Le commandant avait pris sa retraite de l'agence spatiale américaine en 1971 pour devenir
professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université de Cincinnati dans l'Ohio jusqu'en 1979.
L'ancien astraunote avait ensuite siégé au conseil d'administrion de nombreuses sociétés
dont Lear Jet et United Airlines.
Ses admirateurs sont légion et parfois fétichistes. Ainsi, en 2005, il avait découvert que son
coiffeur avait vendu ses cheveux à un collectionneur pour 3 000 dollars.
Né à Wapakoneta dans l'Ohio le 5 août 1930, le jeune Armstrong est fasciné dès son enfance
par les avions.
Il prend des cours de pilotage à 15 ans et obtient son brevet de pilote un an plus tard.
Il devient ensuite pilote de l'aéronavale et effectue 78 missions durant la guerre de Corée.
Armstrong étudie aussi l'ingénierie aéronautique à l'Université de Purdue, Indiana, et obtient
une maîtrise dans cette même discipline à l'Université de Californie du Sud.
En 1955, il devient pilote d'essai et vole sur 50 différents types d'avions.
Sept ans plus tard, il est sélectionné par la NASA pour devenir astraute.
En septembre 1966, il effectue un vol avec Davis Scoot pour la mission Gemini 8. Le vaisseau
s'amarre à un autre véhicule non habité, réalisant le premier amarrage orbital de deux modules
spatiaux.
Puis, ce sera la mission Apollo 11 et l'entrée de Neil Armstrong dans l'Histoire.
Le président Barak Obama a salué la mémoire de Neil Armstrong, estimant que le premier homme à avoir marché sur la Lune figurait « parmi les plus grands héros américains» dont l'exploit ne serait « jamais oublié ».
" Quand lui et ses coéquipiers ont décollé à bord d'Apollo en 1969, ils emportaient les aspirations d'une nation tout entière " a rappelé M. Obama, qui avait alors sept ans.
" Et lorsque Neil Armstrong a posé le pied à la surface de la Lune pour la première fois, il a offert un moment de réussite humaine qui ne sera jamais oublié ".
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