PHÉNOMÈNES SIDÉRAUX
Il y a des milliards d'étoiles que l'on voit, le soir, dans le ciel...
Situées à des années-lumière de nous, elles suscitent de nombreuses questions:
- Comment se sont-elles formées?
- Est-ce à la suite du Big Bang ?
- Quelles sont leurs dimensions?
- Peut-on les comparer à la Terre?
- De quoi sont-elles formées?
- Ont-elles un champ de gravité?
- Explosent-elles lorsqu'elles meurent?
Les étoiles se forment dans des nuages moléculaires formés de gaz et de poussières.
Ces nuages peuvent ressembler à des cumulus vus de l'extérieur. Toutefois, de l'intérieur, ils ressemblent plus à un bol de gruau mal mélangé, dans lequel il y a encore des grumeaux.
Ces grumeaux vont finir par s'effondrer gravitionnellement, soit se contracter sous la force de leur propre gravité.
Leur température va beaucoup augmenter essentiellement à cause de la friction, jusqu'à atteindre un seuil où des réactions de fusion nucléaire peuvent démarrer et,
éventuellement, se maintenir.
Cependant, pour atteindre une telle chaleur, le «grumeau» devra avoir une grande masse minimale sinon, les réactions nucléaires ne pourront pas avoir lieu.
Cette masse que l'on surnomme la masse de «Jean» n'est pas tellement grande.
À l'échelle stellaire, elle est de 0,08 fois la masse de notre soleil. Ce qui représente quand même 0,08 x 2 x 10 exposant 27 tonnes = 1,6 x 10 exposant 26
tonnes de matière.
Ce qui donne 160 millions de milliards de milliards de tonnes...La preuve que les unités inventées par l'homme ne sont pas faites pour mesurer le cosmos.
Par comparaison, la Terre fait 6 x 10 exposant 21 tonnes , de l'ordre de 300 000
fois moins que le soleil.
LES VRAIES ET LES «RATÉES»
Les grumeaux qui ne sont pas assez pesants deviendront quant à eux des objets
sous-stellaires.
Ils peuvent former des planètes, des géantes gazeuses comme Jupiter; ou encore
déboucher sur des naines brunes.
Ce sont des sortes d'étoiles ratées qui peuvent démarrer certaines réactions nucléaires avec des noyaux faciles à fusionner.
Toutefois, ces noyaux tels le deutérium, isotope de l'hydrogène, et le lithium sont
pluôt rares.
Les vraies étoiles sont capables de fusionner des noyaux d'hydrogène, l'élément
le plus abondant dans l'univers et qui compose la majorité des étoiles.
Cette fusion transforme les noyaux d'hydrogène en noyaux d'hélium.
Cette réaction nucléaire leur fournit l'énergie pour les faire briller.
Les astronomes appellent cette période de la vie d'une étoile séquence principale.