RECORDS POUR UN ROBOT
Conçu au laboratoire de biomimétique millimétrique de l'université de Berkeley, Californie, ce robot possède six pattes et ne mesure que dix centimètres.
Cet insecte mécanique peut atteindre une vitesse de 2,7 mètres par seconde, soit près de dix kilomètres heures.
Pour comprendre la mesure de l'exploit, il faut comparer la vitesse du robot à sa taille: il parcourt 27 fois la vitesse de son corps en une seconde.
C'est comme si un homme de 1m80 pouvait courir 175 kilomètres par heure.
L'autonomie du robot est d'environ trente minutes.
Duncan Haldan a présenté le travail de son équipe cette semaine lors d'une conférence
à San Francisco.
Il a expliqué aux participants s'être inspiré de l'animal, notamment pour les pattes. Avec ses collègues, il a mis au point une structure en demi-cercle qui agit comme un ressort.
Impressionnante sur du gravier, la stabilité du système est assurée par la présence, à chaque instant, de trois pattes au sol, comme un tripode.
Un dispositif aérodynamique, similaire à de longues ailes, permet par ailleurs d'augmenter les performances du robot, assure Duncan Haldan, qui annonce la publication de résultats, sur cette partie spécifique lors d'un congrès en mai.
Trouver des survivants dans les grandes catastrophes
Si le petit hexapode est déjà capable de porter quatre fois son poids, Duncan Haldan aimerait encore renforcer sa résistance.
Il songe avec ses collègues à une structure capable de résister à l'écrasement d'un pied humain. C'est un des accidents courants auxquels sont confrontés les véritables insectes.
Les chercheurs californiens ont utilisé presque exclusivement des matériaux recyclés.
Ils pensent pouvoir fabriquer des dizaines de ces petits robots pour presque rien.
"L'objectif est de fabriquer ce petit robot très économique avec une grande mobilité, en grande quantité et d'en envoyer des légions sur les lieux de catastrophes pour retrouver les éventuels survivants coincés dans les décombres", explique Duncan Haldan.