SATURNE ET JUPITER RETIENNENT L'ATTENTION
L'éclat du Soleil nous empêche de voir les planètes Mercure et Vénus, maintenant trop basses à l'horizon respectivement au crépuscule et à l'aube.
Mercure se couche un peu après le soleil, tandis que Vénus se lève un peu avant l'astre du jour. Notre attention se tourne donc vers les planètes géantes gazeuses Saturne et Jupiter.
La seconde moitié de la nuit appartient à la planète Saturne. Le premier matin du mois, deux heures avant le lever du Soleil, on trouve au sud un trio composé de la Lune gibbeuse décroissante, de Saturne et de Spica.
Cette dernière est l'étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge. Son nom vient du latin spicum qui désigne le sommet de la tige de blé : en français, on l'appelle ausi l'Épi.
Spica est facile à trouver : prolongez la courbe du manche de la Casserole, dans la Grande Ourse, passez par Arcturus dans la constellation du Bouvier, et continuez jusqu'à l'Épi.
Le matin du 3 février, le dernier quartier de Lune passe sous Saturne. La planète aux anneaux se trouve actuellement dans la Balance, une constellation malheureusement dépourvue d'étoile brillante.
Il faudra donc attendre au début de l'été, quand Saturne rejoindra de nouveau Spica et
la constellation de la Vierge juste après le coucher du Soleil, pour pouvoir repérer la
planète grâce aux étoiles brillantes environnantes.
En soirée, lorsque le Soleil se couche, Jupiter est déjà très haut au sud-est, dans la constellation du Taureau.
La planète géante est vingt fois plus brillante que l'étoile Aldébaran, située tout près et qui luit d'un éclat rougeâtre évoquant l'oeil du bovin enragé.
Treizième étoile la plus brillante du ciel nocturne, Aldébaran tire son nom de l'arabe al dabar n : le suiveur.
En effet, l'étoile suit les Pléiades dans leur course à travail le ciel.
Le premier quartier de Lune vient rejoindre Jupiter, Aldébaran et les Pléiades le soir des
17 et 18 février. Deux jours plus tard, le 20 février, la Lune gibbeuse croissante empêtre les pieds de Castor et Pollux, de la constellation des Gémeaux.
Les jumeaux célestes peuvent enfin se dégourdir les jambes en jouant au soccer avec la
Lune.
Le 24 février, l'étoile Régulus reçoit la visite de la Lune presque pleine. Son nom signifie
petit roi en latin. C'est l'étoile la plus brillante de la constellation du Lion, dont elle représente le coeur.
Régulus a ceci de particulier qu'il s'agit d'une étoile triple. Toutefois, seule l'étoile principale du trio, Régulus A, est visible à l'oeil nu.
Pour terminer le mois, regardez au sud-est après 22h30 dans la nuit du 28 février au premier mars, lorsque la Lune se lève.
Elle sera à un degré seulement de l'étoile Spica, dans la constallation de la Vierge.