VOYAGE A DOS DE BOEING 747 POUR ENDEAVOUR
La navette spatiale américaine Endeavour a entamé hier son dernier voyage amarrée au dos d'un Boeing 747.
La navette est partie de la Floride vers la Californie pour y être exposée dans un musée, le California Science Center, selon la NASA.
L'appareil a pris son envol à l'aube sans problème, quelques minutes après l'heure prévue, après
deux reports en raison du mauvais temps.
Endeavour, la plus récente des trois navettes restantes ayant volé dans l'espace, devrait arriver
à l'aéroport de Los Angeles durant la journée du 21 septembre 2012.
La navette est amarrée au dos d'un Boeing 747 modifié qui fera plusieurs escales lors de son périple.
L'orbiteur de 85 tonnes avait effectué sa dernière mission dans l'espace en mai-juin 2011.
Il a quitté le centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral en Floride, pour se rendre à Los Angeles où elle doit être exposée au California Science Center.
Avant de prendre le chemin de la côte ouest, l'attelage effectuera des survols à basse altitude du Centre Kennedy, de la base aérienne de Cap Canaveral et celle de Patrick Air Force Base toute
proche.
Elle a survolé plusieurs hauts lieux de Californie avant d'atterrir à Los Angeles.
Elle a survolé le célèbre Golden Gate de San Francisco, les lettres géantes « Hollywood » et
Disneyland, au sud de Los Angeles, avant de se poser à l'aéroport international de la ville.
« C'est si cool et en même temps si triste » a murmuré Todd Unger, 28 ans, qui, comme des milliers d'autres admirateurs, a campé dans le parc de l'observatoire qui surplombe Los Angeles pour voir passer l'engin.
« C'est la fin d'une époque. Mais cela montre ce dont l'Amérique est capable et nous devons en
être très fiers » a-t-il poursuivi, agitant un drapeau américain au moment du passage de la navette au-dessus de la colline de Hollywood.
Sur le chemin de la côte Ouest, la navette avait auparavant survolé la ville de Tucson, dans l'Arizona, en l'honneur de Gabrielle Giffords, grièvement blessée dans une fusillade meurtrière l'an
dernier, et dont l'époux- un ex-astronaute Mark Kelly avait commandé la dernière mission
d'Endeavour.
« C'était assez spectaculaire » a déclaré M. Kelly sur CNN. « Les habitants de Tucson ont eu une vue incroyable sur cet extraordinaire appareil »
Ce voyage d'Endeavour est comme un retour aux sources. La navette a été construite à Palmdale,
au nord de Los Angeles, en remplacement de la navette Challenger, qui s'était désintégrée peu
après son décollage en 1986.
AU CAS OÙ ...
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