ENVOL DE DRAGON AUJOURD'HUI
Des techniciens s'aiffairent à attacher la capsule Dragon à la fusée Falcon 9, en prévision
du lancement prévu le 7 octobre 2012.
Dragon s'envole aujourd'hui vers la Station spatiale internationale.
Forte du succès du vol historique de sa capsule Dragon en mai 2012 , la société américaine Space X tente aujourd'hui la première de ses 12 missions d'approvisionnement vers l'avant-poste orbital prévues dans le cadre d'un contrat avec
la NASA.
Space X avait ouvert une nouvelle ère dans le transport spatial sur orbite en réussissant
à amarrer le premier vaisseau privé à l'ISS avant de revenir amerrir sans encombre une
semaine après dans l'océan Pacifique.
« Ce lancement marque véritablement le débuts des vols commerciaux transportant du
fret vers l'ISS pour la NASA».
C'est ce qu'à déclaré vendredi le patron de l'agence américaine, Charles Bolden, lors d'une conférence en ligne via Google avec le PDG de Space X, le milliardaire Elon Musk,
fondateur de la société.
Ce dernier s'est montré prudent : " Je voudrais rappeler qu'il s'agira de la deuxième fois
seulement que nous tentons d'aller à l'ISS et il y a un risque que quelque chose ne
fonctionne pas».
Le lancement de la fusée Falcon 9 à deux étages transportant la capsule Dragon est
prévu à 20 h 35 de la base de l'US Air Force de Cap Canaveral, près du Centre spatial
Kennedy, au sud-est de la Floride.
En cas d'impossibilité, Space X pourra faire une nouvelle tentative les 8 ou 9 octobre.
"Les prévisions météorologiques font état de 60% de chances de conditions favorables
au moment de la mise à feu des moteurs", a indiqué un porte-parole du Centre Spatial
Kennedy.
Si tout se passe comme prévu, dix minutes après le décollage, Dragon se séparera du
deuxième étage de Falcon 9 pour atteindre l'orbite terrestre.
Une minute après, la capsule non habitée de six tonnes déploiera ses deux antennes
solaires avant d'entamer sa course poursuite avec l'ISS où elle arrivera normalement
mercredi.
Comme lors du premier vol, Dragon sera amarré à l'ISS à l'aide du bras robotisé de la
station manoeuvré de l'intérieur par les membres d'équipage.
Dragon doit revenir sur terre le 28 octobre avec un amérrissage parachuté dans le Pacifique au large des côtes de la Californie.
Dragon acheminera environ 454 kilos d'équipement dont des matériaux essentiels à
166 expériences scientifiques que doivent mener les six membres de l'équipage actuel
de l'ISS. Ces membres, de l'expédition 33, sont composés de deux américains, dont
une femme, un Japonais et trois Russes.
Seul vaisseau actuellement capable de ramener du fret sur terre, Dragon transportera pour le retour 562 kilos dont 333 kilos de matériels scientifiques et 229 kilos d'équipements usagés de la Station.
La NASA compte sur le succès de Space X et d'autres sociétés privées pour prendre la
relève de la navette spatiale afin de ravitailler à moindre coût l'ISS et y transporter
également des astronautes vers 2015.
SpaceX, Boeing et Sierra Nevada ont été récemment sélectionnés par la NASA pour
développer un vaisseau privé de transport de personnes vers l'ISS et d'autres destinations orbitales.
Pour l'heure, les États-Unis dépendent des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes vers l'ISS, à 63 millions de dollars le siège.
Pour le fret, ils sont dépendants des vaisseaux automatiques européens ATV et japonais HTV. Mais ces derniers peuvent seulement acheminer le fret.
Après leur mission, ils sont détruits en retombant dans l'atmosphère.
AU CAS OÙ...
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